尺寸排阻色谱（SEC）基于分子的尺寸（更精确地说是其流体动力学体积）进行分离。其分离原理在于填料孔隙对不同样品组分的筛分作用：大分子样品无法或仅能部分进入孔隙，因而先从色谱柱中洗脱；而小分子能够进入全部或更多孔隙，洗脱时间较晚。SEC是色谱中唯一不依赖于溶质在固定相上的吸附或分配作用的分离模式。
SEC、GFC（凝胶过滤色谱）和GPC（凝胶渗透色谱）均指代同一色谱技术。其中，GFC使用水相流动相，而GPC使用有机相流动相。通用术语SEC涵盖这两种应用。
